Les quatre Hobbits s’assirent sur un banc dans le jardin, réfléchissant au moyen de retrouver la petite Eline et l’agresseur de Legolas. Frodon tournait sans arrêt le poignard dans ses mains, une pensée affleurant au bord de son esprit. Il était énervé car il n’arrivait pas à comprendre pourquoi cette arme lui semblait si familière. Soudain, il s’écria :

- J’ai trouvé !

Sam sursauta et demanda :

- Trouvé quoi ?

- Où j’ai déjà vu ces gravures, répondit Frodon en désignant les volutes qui ornaient la lame du poignard. Vous vous souvenez d’Haldir ?

- L’Elfe qui nous avait accueilli dans la Lorien ?

- Oui. Il avait un poignard identique.

- Mais, Aragorn nous a dit qu’il a été tué au Gouffre de Helm ! S’exclama Merry, surpris.

- Je ne l’accusait pas, soupira Frodon, je disais seulement que ce poignard ressemble à celui d’Haldir.

- Tu veux dire que c’est un Elfe qui a attaqué Legolas ?

- Ou quelqu’un qui veut nous faire croire que c’est un Elfe.

Pippin secoua la tête.

- Je commence à avoir mal à la tête.

Sam sourit et demanda à Frodon :

- Que peut-on faire ?

- Il faudrait savoir qui aurait intérêt à enlever Eline. Merry, Pippin, vous devriez aller interroger les autres invités, Sam et moi allons voir Gimli et son épouse. On se retrouve ici pour faire le point avant l’aube.

- D’accord !

Au moment où ils allaient se séparer, Frodon se tourna vers ses amis :

- Soyez prudents, on ne sait pas à qui on a affaire.

- Promis !

Merry suivait Pippin sans rien dire, perdu dans ses pensées. Ils arrivèrent devant la porte de la chambre occupée par le Maître Nain Twain, cousin de Gimli. Alors qu’il allait frapper, Merry s’aperçut que la porte était entrouverte. Il jeta un coup d’œil à son ami et poussa doucement le battant. Puis, ils entrèrent sans bruit. La chambre était plongée dans le noir, mais ils remarquèrent rapidement qu’elle paraissait inoccupée. Pippin alluma une chandelle et leurs doutes se confirmèrent. Le lit n’était pas défait et rien ne laissait supposer que quelqu’un avait occupé la pièce depuis plusieurs jours. Rien, sauf le reste de chandelle tiède qui reposait sur la table de nuit.

- Tu es sûr qu’il logeait ici ?

- Certain, je l’ai vu entrer dans cette chambre lorsque nous sommes partis nous coucher.

- Mais, pourquoi aurait-il enlevé la fille de Gimli ?

- Là, Pippin, tu m’en demandes trop. Nous devrions rejoindre Frodon et Sam chez Gimli pour les prévenir.

- Allons-y !

Frodon frappa doucement à la porte de la chambre de Gimli qui lui ouvrit presque aussitôt. Le front du Nain était barré d’un pli d’inquiétude et il regarda les Hobbits d’un air hagard.

- Maître Gimli, nous aimerions vous poser quelques question. Nous enquêtons sur la disparition d’Eline.

- Entrez, soupira t’il en s’effaçant.

Les deux Semi-Hommes pénétrèrent timidement dans la pièce. Frodon sentit son cœur se serrer en croisant le regard de Dame Elea. Les larmes avaient ravagées ses joues, mais elle paraissait calme.

- Vous avez du nouveau ? Demanda t’elle, la voix pleine d’espoir.

- Je suis désolé, ma Dame, mais pour l’instant, nous ne savons rien de plus.

- Où est Aragorn ? Interrogea Gimli, tout en se doutant de la réponse.

- Il est resté auprès de Legolas.

- Il a bien fait. Que voulez-vous savoir ?

- Avez-vous une idée de qui a pu enlever Eline ?

Le Nain soupira :

- Aucune, malheureusement. J’ai bien des ennemis, notamment les Gobelins, mais je ne vois pas pourquoi ils s’en seraient pris à ma princesse. Ils m’auraient plutôt tué. Je…

Il fut interrompu par des coups frappés à la porte. Il alla ouvrir et fit entrer Merry et Pippin qui semblaient très excités.

- Que faites-vous ici ? Interrogea Sam. Nous devions nous retrouver dans le jardin.

Merry ne prit pas la peine de répondre à son ami et se tourna directement vers le Nain.

- Votre cousin, Twain, a disparu.

- Twain ?

Gimli parut effaré.

- Non… il n’a pas pu faire ça…

Elea s’approcha de son mari et posa une main sur son bras. Son regard s’était durci et sa voix était froide lorsqu’elle demanda :

- Tu me caches quelque chose ?

- Non… Enfin, si…

- Dis-moi ! Je veux retrouver ma fille !

- Je… me suis disputé avec Twain… Lorsque je suis revenu au pays, il a contesté mon nouveau titre de Seigneur de la Montagne Solitaire et nous avons eu des mots. Mais, il n’avait aucune raison d’enlever Eline !

Ce fut Frodon qui trouva un début d’explication :

- Et s’il avait fait ça pour faire pression sur vous ? En enlevant Eline, il pouvait se servir d’elle pour vous faire quitter votre domaine et prendre votre place.

- Ca se tient, acquiesça le Nain à contre-cœur. Il faut le retrouver !

Les Hobbits et Gimli sortirent, confiant Elea à la bonne garde d’une servante fidèle et fiable.

Gandalf rentra au château et se dirigea vers la chambre de Legolas et Aragorn. Il entra sans frapper, essayant de ne pas réveiller l’Homme qui dormait, mais celui-ci ouvrit les yeux dès que le magicien eut fait un pas dans la chambre.

- Vous avez trouvé les plantes dont vous aviez besoin ?

- Oui. Je vais préparer une potion qui devrait calmer sa douleur. A t’il repris conscience ?

- Quelques secondes, mais je n'ai pas eu le temps de lui demander qui l’avait agressé. Et, je ne lui ai pas parlé de l’enlèvement d’Eline, je ne voulais pas l’accabler avec ça. Avez-vous eu des nouvelles ?

- J’ai aperçu Gimli et nos amis les Hobbits qui sortaient du château, mais je ne me suis pas arrêté pour les interroger.

Tout en parlant, Gandalf avait terminé de préparer la potion. Il demanda à Aragorn de soulever un peu la tête de l’Elfe et lui ouvrit la bouche pour l’obliger à boire. Legolas eut un hoquet de douleur, puis avala la potion. Aragorn le reposa doucement sur l’oreiller en soupirant.

- Pourvu que Dame Célia revienne à temps…

- Vous pouvez lui faire confiance, elle sera de retour dans moins d’une journée.

- Comment est-ce possible ?

Gandalf ne répondit pas, mais un sourire énigmatique apparut sur son visage.

Célia raffermit sa prise en soupirant. Elle ne sentait même plus le froid, tellement elle était concentrée sur sa mission. L’Aigle Géant prit un large virage pour pouvoir s’infiltrer dans un courant ascendant. Célia communiquait avec lui par la pensée et lui demanda :

- Dans combien de temps serons-nous à Edoras ?

- Nous sommes au-dessus de la Lorien. Nous devrions arriver dans quelques heures.

- Ne pourriez-vous aller plus vite ?

- Je suis désolé, je ne peux pas faire mieux.

- Ce n’est pas grave.

L’Aigle se concentra à nouveau sur son vol et Célia se tut pour ne pas le déconcentrer, espérant de tout cœur être de retour à temps pour sauver Legolas.